Partido ubicado en el sureste de la provincia, linda con los municipios de Lobería, Alvarado y General Pueyrredón al sur, Tandil al oeste, Ayacucho al norte y Mar Chiquita al este. Se accede por la ruta nacional 226 y la ruta provincial 29 y 55.
Características generales
El municipio abarca 4.115 km2 en el que habitan 45.262 personas. Dedicado principalmente a la agricultura y ganadería, tiene como cultivos principales el de maíz, soja y girasol y la producción mayormente bovina. A partir de 1986, se alberga los Festivales del Canto Argentino y la Fiesta Nacional del Postre.
Historia
Sus tierras fueron habitadas por pueblos originarios cazadores y recolectores, que antes de la llegada de los españoles habitaban en cuevas y trabajaban la piedra. Se los llamaba pampas, aunque ellos se daban a sí mismos el nombre de het, 'gente'.
El primer europeo del que se tiene conocimiento que haya recorrido la región fue el conquistador español Juan de Garay, el fundador de las ciudades de Santa Fe y Buenos Aires, en 1581, en busca de la Ciudad de los Césares.
Hacia 1700, y por presión de la colonización española, tribus de araucanos comenzaron a cruzar los Andes desde Chile, y los pampas o het fueron lentamente asimilados por los recién llegados, hasta desaparecer de la región.
La penetración europea fue lenta. Durante los siglos XVII y XVIII los cabildos autorizaban esporádicamente, a su pedido, a vecinos de ciudades como Buenos Aires o Río Cuarto a hacer las llamadas 'entradas' en territorio no sometido al control español, con el fin de cazar el abundante ganado cimarrón existente. Dichas 'entradas' solían llegar hasta el actual territorio del partido.
El primer asentamiento definitivo del que se tiene registro se produjo en 1819, por iniciativa de Patricio Lynch. Para 1827, el gobierno provincial ya había otorgado, a pedido de diversos ocupantes, títulos de propiedad sobre todo el actual territorio del partido.
Las incursiones de los araucanos fueron una amenaza constante por varios años, y las sierras servían de refugio a los pobladores: el padre José María Suárez García, en su 'Historia de Lobería' (1940), refiere que, ante el temor a la indiada, los pobladores de lo que luego sería Balcarce se refugiaban en la meseta de la Sierra Chata.
Por iniciativa de vecinos liderados por José de la Cuadra (1832-1882) y el juez de paz José Andrés Chaves (1841-1929), el 22 de junio de 1876 se fundó el pueblo de San José de Balcarce.
En 1884 la ciudad ya contaba con una oficina de telégrafos y una sucursal del banco provincial. La primera iglesia fue inaugurada en 1886, y a partir de 1892 el entonces Ferrocarril del Sud vinculó a la ciudad, hacia el sur, con el puerto de Necochea, y hacia el norte, con Ayacucho y Buenos Aires.
A comienzos del siglo XX hubo un gran auge de la explotación de las canteras de Los Pinos. La mano de obra incluía muchos inmigrantes españoles, italianos y croatas, algunos de los cuales propagaron los ideales anarquistas, reprimidos duramente en ocasión de las huelgas de 1913.
El notable crecimiento de la vecina Mar del Plata, la ausencia de colegios secundarios hasta la década del '60 y los límites al desarrollo que impone la escasa población son factores que explican la fuerte emigración sufrida por el partido.
Fundación
Por iniciativa de vecinos liderados por José de la Cuadra y el juez de paz José Andrés Chaves, el 22 de junio de 1876 se funda el pueblo de San José de Balcarce, y el partido fue creado el 31 de agosto de 1865, a partir de tierras entonces pertenecientes al de Lobería. Originalmente comprendía los actuales partidos de Balcarce, General Pueyrredón y General Alvarado.
Intendentes recientes
2015 - Esteban Andrés Reino (Alianza Cambiemos Buenos Aires)
2011 - José Enrique Echeverría (Frente para la Victoria)
2007 - José Luis Perez (De la Victoria)
2003 - Carlos Alberto Erreguerena (Partido Justicialista)
1999 - José Luis Perez (Alianza Concertación Justicialista para el Cambio)
